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「半吊子」與「二百五」

邱建一2011.2.24.

「一串錢」：這串用繩子綁起來的銅錢總數是140個，連「二百五」都還不到，對古人來說這只是零零散散的口袋零錢而已。（綁起來的那串是品相很好幾乎是全新未使用過的「初唐開元」，零散的是品相不怎樣的北宋小平雜錢。）

在現代的口語裡我們常用「二百五」、「半吊（調）子」這兩句俗語來形容某些人做起事來零零落落著，常常著三不著兩地有一搭沒一搭。不過，卻很少人知道「半吊子」與」「二百五」其實與古代的貨幣制度有關，而這也是古人在使用銅錢時一種口語，而這口語最後也逐漸地內化為一般日常用語的俗語。

要了解這兩句俗語的意思，首先我們要先知道，中國的貨幣制度是怎換算的。

早在中國錢幣在發明之初，在一開始的時候，貨幣的單位是以「重量」來計算的，這種貨幣制度稱為「計重錢」。簡單地說，錢本身的重量等於價值的高低，越重的錢面額越大，而越輕的錢面額越小。這是為何秦代的錢稱為「半兩」、漢代的錢稱為「五銖」的緣故，半兩、五銖都是重量單位，秦代與漢代鑄造錢幣時都強調「重如其文」，而這句話的意思是說：「錢幣的重量就是錢幣上鑄造的字（錢文），而且是童叟無欺。」

雖然說，秦漢兩代都強調國家發行的錢幣是「重如其文」，但實際上未必如此，由於古代的青銅鑄造技術並不精湛，再加上有時偷工減料，更糟的是總是有人想要鑽小漏洞偷偷自己鑄錢發個小財（私鑄錢），所以秦半兩、漢五銖的重量未必能夠真的維持「重如其文」。這也導致半兩錢、五銖錢到最後都信用破產，導致通貨膨脹、物價飛漲民不聊生。

五銖錢一直通行到隋代為止，但由於幣值（重量）嚴重不符，所以通貨膨脹嚴重，此時這種計重錢已經到強弩之末了。到了唐代，唐高祖李淵終於忍無可忍，在武德四年（西元621年）下令廢止五銖錢，改發行著名的「開元通寶」成為法定貨幣。

開元通寶與五銖錢最大的不同是錢幣上的文字已經不再寫明重量了，而是以「開元通寶」四個字來代替。至於錢幣本身的規格，唐代規定：「每枚錢幣徑8分（約24mm），重2銖4絫（讀音「累」，十絫等於一銖），一枚為一錢，十枚為一兩。」自此以後，「錢」、「兩」這兩個名詞終於正式成形，而且成為10進位法定貨幣單位。

唐代的「開元通寶」之後，中國的錢幣改制為「通寶錢制」，這是之後的朝代的錢文都稱為「通寶」或「元寶」的緣故。而10進位法的換算方法也因此深入人心，成為大家習慣性的計算方法。

但由於中國古錢都是青銅鑄造的，所以甚有重量。以開元通寶為例，它大約等於現今的3.6g（初唐開元甚至平均均重4.5g），所以如果有很多錢的話，那不但重量可觀而且攜帶不便。所以早在先秦的圓孔圓錢的時代裡，人們就已經有拿根繩索把錢串起來的收藏的習慣了，錢幣中間的洞，是為了把錢串起來的小發明。

在唐代以前，我們不確定古人會將多少個錢串起來為一串，但是我們很確定唐代以後的人因為有了10進位法計算的銅錢，所以很習慣性的把1000個銅錢串起來為一個單位，而這單位就稱為「貫」。貫這個字，原本的意思就是穿錢用的繩子，但後來這個字又成為一種貨幣單位，在明代以前所謂的「一貫錢」，指的就是1000個銅錢。

但明代中期以後就不再使用「貫」這個字，而改用「吊」來代替。所以明代的「一吊錢」就是過去所講的「一貫錢」（1000個銅錢）。至於為何把貫給廢掉，改用吊呢？其實這與明代初期推行的「寶鈔制度」有關，因為明代初期發行的紙鈔上面的文字印的是「貫」字，一開始的用意是借用「1000個銅錢等於1貫」，用來作為計算紙鈔的面額。但後來由於政府大量發行紙鈔，導致紙鈔信用破產，所以在明代中期以後民眾又改用銅錢。但「貫」這個字已經印在紙鈔上了，在明代使用「貫」會有紙鈔與銅錢的混淆，所以民眾乾脆就不再用貫，而以俗語的「吊」來替代。

明清兩代都是用「吊」這個字作為銅錢的計算單位的，所以在萬曆時期成書的《金瓶梅》，與乾隆時期的《紅樓夢》，裡面說到的都是「吊」這個字。以《紅樓夢》來說，裡面就說到賈府中的丫環分為3等，大丫環每個月「月錢」（薪水）1兩銀子，二等丫環每個月1吊錢，三等丫環每個月500錢。

在乾隆時期，1兩銀子約等於1500個銅錢，而1吊是1000個銅錢，小丫環實領500個銅錢。所以賈府丫環的薪資以500的倍數作為級距。

而500以下的單位，明清兩代的人似乎是把它當作零錢看待的，也就隨意的把它給串起來，稱為「一串錢」（有此一說「一串錢」指的是100個銅錢，但這種說法尚無法證實。）一串錢只是形容不需刻意計算的零錢，這是因為明清銅錢的比值經過換算之後，大約可以等同於現今台幣1.5元左右，所以500個銅錢，大約等於現今750元新台幣而已。

因此「半吊子」（500個銅錢）原意指的是：「不成一吊錢的半數。」而「二百五」那就根本就是零零散散的口袋零錢了，只能隨意一串串的串起來，根本就不成個數的。

由計算銅錢的單位所發展出的口語化「半吊子」與「二百五」，最後成為「形容一種零零落落狀況」的代名詞，直至現代還在使用當中。雖然我們現在已經不再使用銅錢了，但是語言的發展居然與古代貨幣史有了聯繫，在研究古代錢幣的過程中，讓我們知道文化堆積與內化的過程，這實在是個有趣的現象，也是樂趣的所在。不是嗎？